【インターネット専門用語No.26】今更聞けない！APIをサクッと解説

API（Application Programming Interface）は、異なるソフトウェアシステム同士が通信し、機能を共有するための仕組みです。この記事では、APIについての基本的な理解を深め、具体的な事例を通じてその使い方を学びます。

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APIとは？

APIは、ソフトウェア同士が情報を交換するための約束事です。例えば、ウェブサイトとアプリケーションがデータをやり取りする際に使われます。APIを使うことで、プログラム同士が簡単に連携でき、他のサービスとデータの共有が可能になります。

わかりやすい具体的な例1

graph TD; A[ユーザーの要求] --> B[APIサーバー]; B --> C[データベースからデータ取得]; C --> B; B --> D[ユーザーに結果を返す];

APIを使って、例えば、あるアプリがユーザーのリクエストに基づいてデータベースから情報を取り出し、それを画面に表示する仕組みを作ることができます。このとき、APIはデータを取得する手段として機能します。

わかりやすい具体的な例2

graph TD; E[オンラインストア] --> F[決済API]; F --> G[クレジットカード情報送信]; G --> F; F --> E[取引完了];

別の例として、オンラインショッピングサイトでは、決済APIを使って、クレジットカード情報を送信し、取引を完了させることができます。これにより、サイトは決済サービスと連携して安全に支払いを処理します。

APIは、異なるプログラム間でデータのやり取りを効率的に行うために考案されました。インターネットが普及し、さまざまなウェブサービスやアプリケーションが登場する中で、それらをつなげる手段としてAPIが重要になりました。

graph TD; H[インターネットの発展] --> I[APIの誕生]; I --> J[効率的なデータ交換]; J --> H;

APIを最初に考案した人物は、ソフトウェア開発者やシステム設計者として活躍した人々です。特に、アメリカの技術者たちは、1970年代から1980年代にかけてAPIを活用したシステム開発を進め、その後、ウェブ技術が発展する中でAPIが広まりました。

APIの誕生は、インターネットの普及と共にシステムの相互運用性が求められるようになった背景にあります。システム間でデータをスムーズにやり取りする必要があり、APIはその解決策として考案されました。

APIを学ぶ過程で多くの人がつまづくのは、リクエストとレスポンスの関係です。リクエストがどのようにAPIサーバーに送信され、どのようにレスポンスが返されるのかを理解することが最初の大きな壁となります。

APIは、リクエストとレスポンスの2つの主要な要素で構成されます。リクエストはユーザーが求めるデータや操作の要求であり、レスポンスはその結果として返されるデータです。

graph TD; K[リクエスト] --> L[APIサーバー]; L --> M[処理]; M --> N[レスポンス];

APIは、ウェブサービスやアプリケーション同士が情報を交換する際に使われます。例えば、ソーシャルメディアのアプリがユーザーの投稿情報を別のサービスに送信する場合です。

例えば、天気予報アプリは、気象データを提供するAPIを利用して、ユーザーの位置に基づく天気情報を取得します。APIを通じて取得した情報は、ユーザーに表示される天気予報として活用されます。

graph TD; O[ユーザー] --> P[天気予報アプリ]; P --> Q[天気情報API]; Q --> R[気象データ取得]; R --> P[天気予報表示];

別の例として、カレンダーアプリは、GoogleカレンダーのAPIを使用してユーザーの予定を同期します。これにより、ユーザーは他のデバイスからも同じカレンダー情報をアクセスできるようになります。

graph TD; S[ユーザー] --> T[カレンダーアプリ]; T --> U[GoogleカレンダーAPI]; U --> V[予定同期]; V --> T[カレンダー表示];

APIには、公開APIと非公開APIがあることを知っておくと便利です。公開APIは誰でも利用できるものですが、非公開APIは特定の開発者に提供されることが多く、セキュリティの面でも重要な役割を果たします。

APIの理解を深めるためには、いくつかのインターネット専門用語についても知っておくと良いです。以下に、APIを学ぶ際にあわせて押さえておくべき5つの関連キーワードを紹介します。

HTTPは、ウェブ上でデータを送受信するためのプロトコルで、APIのリクエストとレスポンスに使われます。

JSONは、データを交換するためのフォーマットで、APIがデータをレスポンスとして返す際によく使われます。

RESTは、APIの設計スタイルの一つで、シンプルで使いやすい方法として広く利用されています。

OAuthは、ユーザーの認証を安全に行うための技術です。APIでデータアクセスを許可する際に使われます。

WebSocketは、クライアントとサーバー間で双方向の通信をリアルタイムで行うための技術です。

APIを理解することで、さまざまなウェブサービスやアプリケーションがどのように連携しているかを知ることができます。これにより、より効率的にシステムを構築したり、他のサービスを活用した新しい機能を提供することが可能になります。