【サーバーNo.513】今更聞けない！ウェブアプリケーションをサクッと解説

ウェブアプリケーションについて知らない方でも理解しやすいように、具体例や図解を交えてわかりやすく解説します。

Table of Contents

ウェブアプリケーションとは？

ウェブアプリケーションとは、インターネットを通じて利用できるアプリケーションソフトウェアのことです。ユーザーはウェブブラウザを使ってアクセスし、パソコンやスマートフォンなどのデバイスにインストールする必要がありません。代表的な例としては、GmailやGoogleドキュメントなどが挙げられます。

わかりやすい具体的な例

メールサービスのGmail

flowchart TD A[ユーザーがブラウザを開く] --> B[GmailのURLにアクセス] B --> C[サーバーがメールデータを送信] C --> D[ユーザーのブラウザでメール内容が表示] note1:::note classDef note fill:#f9f,stroke:#333,stroke-width:2px; B:::note C:::note

Gmailでは、メールデータはGoogleのサーバーに保存され、ユーザーはブラウザを通じてそのデータを閲覧・送信できます。アプリのインストールは不要で、どこからでも同じメールにアクセスできるのが特徴です。

オンライン文書作成のGoogleドキュメント

flowchart TD A[ユーザーがGoogleドキュメントを開く] --> B[サーバーが文書データを提供] B --> C[ユーザーがブラウザで文書を編集] C --> D[編集内容がリアルタイムで保存] note1:::note classDef note fill:#f9f,stroke:#333,stroke-width:2px; B:::note D:::note

Googleドキュメントでは、文書データはサーバー上で管理され、ブラウザ上で編集や保存ができます。リアルタイムで保存されるため、データの消失リスクが低く、複数人での共同編集にも対応しています。

ウェブアプリケーションはどのように考案されたのか

ウェブアプリケーションは、1990年代後半から2000年代初頭にかけて、インターネットの普及とともに誕生しました。従来のソフトウェアはパソコンにインストールする必要がありましたが、インターネットの高速化とHTML、JavaScriptといった技術の進化により、ブラウザだけで利用できるアプリケーションが求められるようになったのが背景です。

flowchart TD A[1990年代: インターネット普及] --> B[HTMLやJavaScriptの進化] B --> C[サーバー上で動作するアプリケーション登場] C --> D[ユーザーはブラウザで利用可能] note1:::note classDef note fill:#f9f,stroke:#333,stroke-width:2px; B:::note C:::note

考案した人の紹介

ウェブアプリケーションの考案者として特定の個人名はありませんが、1995年にJavaScriptを開発したブレンダン・アイク氏や、1990年代にHTMLを提唱したティム・バーナーズ＝リー氏の功績が大きいです。これらの技術が進化することで、サーバーとクライアントが連携し、ブラウザ上でアプリケーションが動作する環境が整いました。

考案された背景

1990年代後半、インターネットの商業利用が進み、より便利で手軽にソフトウェアを利用したいという需要が高まりました。そのため、ユーザーがソフトウェアをインストールせずに利用できる仕組みとしてウェブアプリケーションが発展しました。

ウェブアプリケーションを学ぶ上でつまづくポイント

多くの人がつまづくポイントは、「ウェブアプリケーションと通常のソフトウェアの違い」です。特に「なぜインストールが不要なのか」「データはどこに保存されているのか」といった点で混乱しがちです。ウェブアプリケーションはサーバー上でデータが管理され、ブラウザを介してアクセスするため、インストール不要かつどの端末でも利用できる特長があります。ここでの理解が曖昧だと、サーバー（データを保管・管理するコンピュータ）とクライアント（利用者側）の役割が見えづらくなるのが原因です。

ウェブアプリケーションの構造

ウェブアプリケーションは主に、クライアント側（フロントエンド）とサーバー側（バックエンド）で構成されています。フロントエンドはHTML、CSS、JavaScriptを用いてユーザーインターフェースを提供し、バックエンドはデータベースやAPIを用いてデータ処理や保存を行います。

flowchart LR A[ユーザーのブラウザ（フロントエンド）] --> B[サーバー（バックエンド）] B --> C[データベースにアクセス] C --> B B --> A note1:::note classDef note fill:#f9f,stroke:#333,stroke-width:2px; B:::note C:::note

ウェブアプリケーションを利用する場面

ウェブアプリケーションは、日常生活やビジネスのあらゆる場面で活用されています。

利用するケース1

例えば、インターネットバンキングは典型的なウェブアプリケーションの一例です。利用者は銀行のウェブサイトにログインし、残高確認や振込手続きを行えます。この仕組みにより、銀行の窓口やATMに行かなくても金融サービスを受けることが可能となります。セキュリティ対策も万全に施されており、安全に取引を行えるのが特徴です。

flowchart TD A[ユーザーが銀行のサイトにログイン] --> B[サーバーで認証] B --> C[ユーザーの口座情報を表示] C --> D[振込・残高確認を行う] note1:::note classDef note fill:#f9f,stroke:#333,stroke-width:2px; B:::note D:::note

利用するケース2

もう一つの例は、オンラインショッピングサイトです。Amazonや楽天市場のようなECサイトでは、商品を検索・購入・決済まで全てブラウザ上で完結できます。サーバー側では在庫管理や支払い処理が行われ、ユーザーは簡単に商品を購入できます。このように、ウェブアプリケーションは利便性と効率を両立した仕組みを提供しています。

flowchart TD A[ユーザーが商品を選ぶ] --> B[サーバーが商品情報を提供] B --> C[カートに追加] C --> D[決済処理を実行] D --> E[購入完了] note1:::note classDef note fill:#f9f,stroke:#333,stroke-width:2px; B:::note D:::note

さらに賢くなる豆知識

実は、ウェブアプリケーションはオフラインでも使えるものが増えています。プログレッシブウェブアプリ（PWA）と呼ばれる技術により、ネット接続がない状態でも一部の機能が利用可能です。これにより、ユーザー体験が大幅に向上しています。

あわせてこれも押さえよう！

ウェブアプリケーションの理解において、あわせて学ぶ必要があるサーバーについて5つのキーワードを紹介し、それぞれ簡単に説明します。

サーバー

データやサービスを提供するコンピュータのことです。ウェブアプリケーションの核となる存在です。

データベース

大量のデータを効率的に保存・管理するシステムで、ユーザー情報や取引履歴を保持します。

異なるソフトウェア同士をつなぐインターフェースで、サーバーとフロントエンドのやり取りに活用されます。

クラウドサーバー

インターネット経由で提供されるサーバーで、拡張性と柔軟性が高いのが特徴です。

ロードバランサー

複数のサーバーにアクセスを分散させ、サーバー負荷を均等に保つ装置です。

まとめ

ウェブアプリケーションの理解を深めることで、日常生活の利便性が格段に向上します。仕事においても、効率的な業務システムの導入がスムーズになります。学んだ知識は、これからのデジタル社会で大いに役立つことでしょう。